近日，不少朋友問我對消委會有關「30款熱門香薰油大測試」的看法，傳媒亦廣泛報導。我猜，最觸動眾人神經的是內文標題「全部驗出不同皮膚致敏物質﹗」還有，在記者會中被提及的甜橙精油，驗出高達69.8%(平均數)的檸檬烯，而「檸檬烯會刺激實驗動物和人類的皮膚，對眼睛也有刺激性。」
我們一聽到「致敏物質」、「化學成份」、「刺激性」，不知就裡就心生害怕。
萬事萬物，若從化學角度觀之，都是由不同的化學元素所組成。香薰/精油(Essential Oil)也不例外。若從化學知識層面來說，精油是一種混合多種化學分子的綜合體，幾乎都是由碳、氫、氧構成。原子之間會互相依附，產生分支，最終形成一種分子鏈型態。
以檸檬烯(Limonene)為例，它是一種環狀單萜烯(Monoterpenes)，常見於柑橘類精油當中。而檸檬烯可再細分為左旋檸檬烯(I-Limonene)和右旋檸檬烯(d-Limonene)。在消委會的測試中，甜橙精油平均含有69.8%的檸檬烯，實屬正常，不用驚慌﹗在芳療界，人所共知，甜橙精油的化學組成，接近90%以上都是檸檬烯，其次是月桂烯(Myrcene)、β-甜沒藥烯(β-bisabolene)、N-甲鄰胺苯甲酸甲酯(methyl N-methyl-anthranilate)。
簡單來說，檸檬烯的特性是﹕揮發性高、抗菌去污力強、排除黏液、有提神激勵、增進活力等作用。這也很切合我們對柑橘類精油或植物的聯想。
其實，測試結果的著眼點，不應一味放大甚麼「化學成份」或「致敏物質」(我明白這樣很吸睛也很爆...)，而是如何安全使用精油。
我跟朋友說﹕「所有純精油都有消委會所講的化學成份，不是成份出問題，而是用法出問題。」
此話何解？
精油本來就是萃取自植物不同部位的「高濃縮/度精華」，必須稀釋才能使用。我記得，有一次朋友上課時非常疲累想睡，他隨手把我放在枱面的薄荷精油拿來滴在手掌心塗抺，然後將手掌心放在鼻前嗅聞，希望提提神。過了數分鐘，他問我﹕「為甚麼手掌心會有刺刺的感覺？」我看著他，笑一笑，然後說﹕「當然啊﹗純精油是高濃度的啊﹗我們不會這樣直接使用在皮膚上(有一些情況和某一些精油是可以短暫直接用在皮膚上的，稍後再談)，更何況是帶有高刺激性的薄荷...」他問我那怎麼辦？我說﹕「不要緊，用水抺一抺就可以了。」如情況許可，可以把一點點植物底油滴在手掌心輕柔按摩，植物底油就會把精油稀釋吸收，緩解刺痛感。
所以，芳療界是不會教你長期直接使用高濃度的精油在皮膚上﹗
試想想，我們小時候喜愛喝的利賓納濃縮黑加侖子汁，是不是要用水稀釋才能喝？如果不稀釋，直接喝下肚，不致敏才怪...
香港人，生活不容易，空間少，壓力大...
精油的療效和芳香，的確，能為我們帶來一絲放鬆。不要怕，深呼吸，好好享受來自大自然的芳香禮物﹗
稍後，我會陸續分享一些安全使用精油的方法與心得，長話慢說，敬請期待。
深呼吸吧﹗