精油(英文﹕Essential Oils，有人也叫作香薰油)，在芳香療法裡，簡單來說就是「來自植物的精華/精質」，亦即"Essence"。
"Essence"，被譯作「精華」。這個字的起源可以追溯到古代/中世紀的"quintessence"一詞。"quintessence"可以譯作「精質」。在中世紀時代，精華(essence)、精質(quintessence)或是精油(essential oil)，都是用來「描述在蒸餾精油不同階段所提煉出來的組成物質。透過蒸發過程將混濁且不純淨的液體，轉化為無形的氣體狀態，然後再將氣體凝結為透明、具有香氣、澄澈的蒸餾產物…」(引自《精油的療癒智慧﹕芳療科學深度之旅》)。
蒸餾法 - 提煉精油最古老也最廣泛的方法
因此，精油絕對是經由提煉(蒸餾)，來自植物的高度濃縮。不適宜在一般情況下，直接使用在皮膚上，更不適合直接用在身體按摩上。否則，有機會引起刺激或皮膚過敏反應(如﹕紅腫瘙癢)。
於是乎，我們需要以植物底油(Base oil，或稱基礎油)來稀釋精油，才能安全地使用在皮膚或身體上。按摩油，就是以植物底油來稀釋精油，廣泛及安全地使用在芳香按摩上。
芳香按摩最常用的植物底油，有甜杏仁油、葡萄籽油、向日葵油等，這些植物底油可以說是塗抹在身體上精油的載體或媒介，用來稀釋精油，使精油變得安全、溫和。同時，也扮演潤滑劑和滋潤肌膚的角色，減少按摩時的阻力。
植物底油可以單獨使用，也可混合或配合精油使用。常見的植物底油，一般不會很濃厚，不像煮食用油，亦沒有強烈的油的氣味，顏色清淡。
所以，精油是來自植物的精質，而按摩油是以植物底油稀釋精油，使精油可以安全地使用在芳香按摩上，不要混淆兩者喔﹗
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